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電療也能舒緩經痛？

淺談低週波治療器舒緩疼痛與原發性生理痛之應用

撰文者：佑康復健科診所院長 張凱翔 醫師

    在臨床上，醫師們常見到許多因不同原因、不同身體部位疼痛問題來求診的病患，我們在治療上除了採用口服或經皮吸收的消炎止痛藥物或者是注射藥物治療以外，還有更多以物理治療(力、聲、光、電、水、冷熱溫度等等物理因子)來幫助病患改善疼痛的症狀。當中的選擇關鍵取向會是以副作用最小、最不傷身體，而又能達到好的疼痛緩解效果的治療方式為優先。臨床上我們甚至可以見到醫師協助病患採用物理治療後，讓病患的止痛藥物需求減少的情形。

    由於現代人們生活忙碌，我們會遇到病患在診所診察後，不容易配合需親自前往醫療院所的復健治療，或者沒有足夠的空檔時間能達到適當的復健治療頻率。有不少患者會選擇自行準備家用冷熱敷包、低週波治療器、紅外線等等家用物理治療設備來輔助治療，讓自己的肌肉疼痛、肩頸痠痛、扭拉傷等各種疼痛得以緩解。其中又以低週波治療器最輕巧易備、對於身體各部位疼痛的應用面也最廣泛。以下我們參酌衛生福利部2016年更新的低週波治療器衛教內容、筆者的臨床治療病患經驗及相關醫療研究結果為各位進一步介紹有關低週波的治療原理及效果。

    「低週波治療器」或稱為「經皮神經電刺激器」(Transcutaneous electrical nerve stimulator，TENS)歸屬於醫療器材。低週波治療器的原理是將電流經由患者皮膚上黏貼的電極貼片傳到患者身體進行治療。藉由調整適當的電參數(頻率、電流強度、波形、脈衝時間等)，對於患者的神經系統進行刺激，使患者能產生肌肉放鬆、痠痛舒緩及減輕不適症狀的效果。 
    低週波治療器的止痛原理，是透過「門閥控制理論」（gate control theory），以低週波電流刺激表皮神經，可以讓電流感覺傳遞到大腦，在傳遞到大腦前會通過並同時關閉一個稱為「門閥」的區域，讓傳導速度較慢的痛覺神經電訊號的傳遞受到阻隔，因而減少人體的疼痛。除了「門閥控制理論」外，研究也指出低週波治療器可以使大腦分泌腦內啡，也同時讓患者可以有緩解疼痛的效果。 

    除了我們以上提及的治療疼痛範疇，低週波治療器近年來也在原發性生理痛 (亦稱原發性經痛，指的是沒有器官或骨盆腔的病變，單純只有子宮收縮痙孿性的下腹部疼痛)的舒緩止痛上有愈來愈多的應用及深入研究。早在1985年T. Lundeberg, L. Bondesson及V. Lundstrom就提出以低週波治療器來緩解原發性經痛，研究發現採用高頻TENS(100Hz)的21位患者中，有14位患者的疼痛強度與原先相比減輕了50%以上。在2002年的研究統合分析(Meta-analysis)也指出低週波治療器對於經痛有顯著的療效，是藥物治療以外很不錯的選擇。2015年Gabriela R. Lauretti, Raquel Oliveira, Flavia Parada, Anita L. Mattos針對40位女性的前瞻性、隨機雙盲的研究裡，採用85Hz的TENS使用於恥骨上方區域的內側，持續30分鐘、間隔8小時，最多7天。結果顯示TENS組平均疼痛分數有顯著下降、Diclofenac使用量也有顯著降低，在生活品質方面也有顯著提高。研究開始後三個月，當中14位女性仍定期使用TENS，且沒有治療相關的不良反應。

    2020年Michal Elboim-Gabyzon Leonid Kalichman回顧整理了低週波治療器TENS應用於舒緩原發性經痛的相關研究指出最理想的頻率介於50-120 Hz(當中以100Hz的應用最為常見)，將電極黏貼在疼痛點位而非固定的身體部位，使用時間20-30分鐘，並以固定的頻率並漸進式地提升輸出電流已達相同電刺激感受是較為理想的治療模式。

    在我們了解了低週波治療器對於人體疼痛的幫助後，衛福部也教我們三大原則來選用合法的低週波治療器：請牢記「醫材安心三步驟，一認二看三會用」原則。

• 「一認」：認識低週波治療器為二級醫療器材。「二看」：確認欲購買之低週波治療器是否為合法產品，看清包裝上是否有刊載衛生福利部核准之「醫療器材許可證字號」及完整之標示內容，包括廠商名稱、地址、品名及製造日期等資訊。
• 「三會用」：使用前詳閱產品說明書，並依指示正確使用醫療器材。另外，在購買低週波治療器時，請注意產品仿單說明，不要相信宣稱誇大療效的廣告；且購買的電極片，請務必選用原廠或原廠所宣稱具相容性的產品，以避免對使用者產生傷害或造成治療器之損壞。 

    低週波治療器應用於原發性生理痛的舒緩經臨床實驗研究證實是有特定波形及其理想的頻率設定，且須通過衛生福利部核可對原發性生理痛有舒緩療效，如消費者想確定某低週波治療器產品是否對原發性生理痛有療效，可上衛福部食藥署網站查詢該醫療器材仿單，以確認是否有刊載此療效。

    在選購合法之低週波治療器後，對於產品正確使用，衛福部也有以下3要訣建議：1.必須遵照醫師或物理治療師指示將電極片貼到正確的位置。2.調整各參數強度時，必須從最低值逐漸調高到可以接受的痛感強度，刺激強度過高或疼痛感過強可能會造成不適。3.控制治療時間，避免長時間刺激造成周邊肌肉或神經組織的損傷。 

    在Covid-19疫情期間及後疫情時代，低週波治療器對於患者而言，不管是關節炎相關的肌肉疼痛、運動傷害或者是慢性職業勞動損傷造成的肌肉緊繃、痠疼不適及原發性生理痛，在多居家減少外出曝觸的疫情需求下，將扮演患者自身疼痛管理中愈來愈舉足輕重的角色。聰明仔細地選購合法、經衛福部核可的低週波治療器並妥善適當的使用，將能讓本來因疼痛而困擾的人生，擁有更好的生活品質。